■蔡明康
明末清初著名学者、诗人屈大均有言“海南多阳，一木五香。”意即崖州大地，太阳气热，所发的精液被草木汲取，因而枝、干、根、株及心，一木五香。
崖州香料，极为地道名贵。据《崖州志》香类目载：“崖香，气味纯和，历百年而不变，以其得地道之正云。”
《海南岛史》称，崖州黎峒是沉香、蓬莱香、鹧鸪斑香、筏香、生香、丁香的主要产区。这儿产的香气味清淑，非常有名，别称“女儿香”“崖香”。
相传唐代早为贡品。南宋时朝廷已设有香药院，由官方大量收购崖州香料。但官吏往往不依时价，沉香一两，仅给钱一百三十文，所以香料生产，一蹶不振，因此人民破产的很多。宋朝末年，已经到了万劫不复的状态。
时至明代洪武初年，明太祖朱元璋，积极鼓励发展南方香料生产，特别是崖州的香料生产和保护，终使奄奄一息的崖州香料生产，重新又获得了飞速发展。仅香料税收，成为诸州之冠。
朱元璋在提倡恢复发展南方香料业的同时，也十分注重产销工作，支持扶助民间的海上贸易，努力发展民间运输事业，采取民间造船官家给本，招募商人大搞海上贩运，得利后官得其七，商得其三。从此，打开了崖州香料运销大陆的门户。
据《明史·太祖实录》卷五十五载，洪武三年，崖州海商携带香货，预备到南京去贩卖，不幸中途溺死，有司准备点验数目，命其缴纳什一之税。
明太祖知道以后，下令免税，并且命令同行之人，将死者的货物代为贩卖，所得货款，带回死者的家里去。这便是有史以来香料第一次当作崖州名贵土产，进入了明朝皇都——南京城。
朱元璋还全面废除了宋代以来由官吏独权买香料的“坑农”做法，实行商民直接贸易，产销直接见面，减少中间盘剥，严厉打击地方不法分子压价压级与抢买的非法行为，进一步维持和保护生产香料农人的利益，安定山民生产的信心。
地方政府加强海上治安管理，派出护航官船巡察海面。官船上常常张列旗帜和金鼓，吹吹打打，以壮阵容，震慑海盗，保护行商来往安全。
因此，崖州香料药材，便能顺利通过海路，远销到琉球、柬埔寨、印度尼西亚、日本和朝鲜等国。
崖州一时成为全岛的门户港，帆樯之聚森如立竹，崖州沿海民间贸易一派繁荣，出现了崖州香料远销东南亚沿海诸国的可喜景象。
因此，才有“先知崖州香料，后知崖州人”的社会现象。
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