随着年龄增长，人们常感叹年华已逝，脑子变得不好使。那么，从脑细胞角度看，大脑神经元是否也越用越少甚至再无法新生呢？这个问题近来再度成为科学界讨论的焦点，因为一项新研究认为，即便到了八九十岁，人类大脑仍在形成新神经元。
根据发表在新一期英国《自然·医学》杂志上的一篇论文，西班牙研究人员分析了一批43岁至87岁的人捐献的大脑组织样本，结果在其中检测到了新生神经元。这些新生神经元的数量确实随着年龄增长而下降，研究样本中年龄最大者的新生神经元数量比最年轻的人要低30%。
对人类大脑尤其与学习和记忆等功能有关的海马体在成年后能否新生神经元，长期以来科学界一直存在争议。去年英国《自然》杂志刊登的一篇重磅论文就表示，对一些死者或接受大脑手术者捐赠的大脑组织样本的分析表明，在儿童大脑海马体中能发现新生神经元，但在成人大脑样本中根本找不到。
对两项研究的结论相左，有人推测说，不同结果可能源于不同的检测手段。新一期《自然》杂志就此发表社论说，科学争论还将继续。如果未来研究能证实成人大脑中也能新生神经元，那将有助于开发阿尔茨海默病等的新疗法。（据新华社北京4月1日电记者黄堃）
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