■姚秦川
赵元任被誉为“现代语言学之父”，他在语言学方面有着很深的造诣，通晓中、英、法、德等多种语言，并能运用现代语言理论和科学技术研究语言文字。令人惊讶的是，赵元任之所以如此喜欢研究语言，竟然全是因为它们“学起来有趣好玩”。
13岁那年，赵元任的父母相继去世，他被送往苏州的姨母家里。虽然在那里住了不到一年的时间，但赵元任却学会了说常州话、常熟话和苏州话。1907年，赵元任进入南京江南高等学堂预科，在那里，他第一次真正接触到英语和德语，这些在常人眼里艰涩难懂的外国语言，在赵元任眼里却非常有趣，他一头脑钻进去便不能自拔。因为这些语言学起来好玩而有趣，年轻的赵元任便在心里暗自发誓，以后尽可能多地学习他国语言。
18岁那年，赵元任考取了清华学校第二届庚款留美官费生，并以第二名的优异成绩进入美国康奈尔大学学习。来到更广阔的天地后，赵元任如饥似渴地学习一切新的知识。此时，他的语言天赋显露无遗，与其他学生不一样的是，赵元任可以同时学习好几种语言。几乎每一天，赵元任都会泡在图书馆里，早上桌子上摆放的可能是一堆英语书籍，到了下午，桌上的书很有可能变成了德语书籍。当时，谁也不清楚他一天到底能看多少本外文书。
正是因为他这种能吃苦的学习劲头，短短几年下来，赵元任便能熟练地在十多个国家的语言文字中随意切换。赵元任曾谦虚地说：“在应用文方面，英文、法文、德文都没有问题；至于一般用法，则希腊文、俄罗斯文等也都不成问题。”有些人不解地问他，为何如此热衷语言的学习，赵元任微笑着回答：“其实也没有什么大的原因，纯粹是学起来有趣好玩。”
赵元任一句看似波澜不惊的话，其实背后藏着颇多的深意：除了对语言文字无尽的热爱外，更多的，则是那种在学习上不怕吃苦甘于寂寞的钉子精神。
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