据新华社华盛顿10月10日电（记者周舟）美国航天局“电离层连接探索”（简称ICON）航天器10日搭乘在万米高空中点火起飞的火箭进入轨道，探索地球与太空交界之处的“电离层”。
这次发射由“飞机加火箭”接力完成。美国东部时间10日20时32分许（北京时间11日8时32分许），诺思罗普-格鲁曼公司的L-1011飞机从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地起飞，将悬挂在机舱下方的飞马座XL火箭送至大西洋上空约1.2万米的高度。大约22时许，飞机与火箭分离，火箭自由下落5秒后，火箭第一级点火发射。
发射后约20分钟，美航天局确认，ICON航天器已与火箭第三级分离并进入距离地表约580千米的轨道。美航天局说，ICON将在低地球轨道探索电离层的发光现象——气辉。研究人员可利用气辉探测大气分层，发现其密度、温度和构成等信息。
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