1月4日，国足在阿联酋阿布扎比训练，备战亚洲杯足球赛。新华社发2019年亚洲杯足球赛决赛阶段的比赛将于1月5日至2月1日在阿联酋举行。由于同组有两支相对较弱的队伍，加上有小组第三名六取四的出线规则，国足小组出线应该没有太大问题。淘汰赛阶段，中国队就不属强队之列了。国足能走多远，很大程度上决定着亚洲杯在中国球迷中的热度。
国足小组出线应无大碍
本届亚洲杯扩军后，参赛队伍由之前的16支增加到24支。小组赛分为六个小组，每个小组四队，出线规则为：六个小组前两名加上四支成绩最好的第三名进入16强淘汰赛。
中国队与韩国、吉尔吉斯斯坦和菲律宾队被分在C组。从实力上来看，韩国队最强，中国队再怎么令人失望，也应该能排在同组另外两个对手之上。当然了，如今在亚洲足坛，中国队能保证稳赢的对手已剩不多，能进入亚洲杯决赛圈的队伍，不在中国队能稳赢的球队之列。所以国足若发挥不出正常水准，也有小组出局的危险。
从赛程上看，国足最后一轮与韩国队之战很可能是小组第一之争。如果韩国队对小组第一很在意，中国队很可能以小组第二出线；如果在与其他两队交手中失分，也有小组第三出线的可能。理论上说，获得小组第一对淘汰赛阶段的对阵更有利，但也没必要事先预设淘汰赛对手，这种事情的变数很多。上届杯赛，国足小组豪强三连胜以小组第一出线，结果淘汰赛一上来，就被最终夺冠的东道主澳大利业队淘汰出局。
淘汰赛不管对谁，对国足来说都是苦战。能晋级八强，就可以向球迷“交待”了。能够再进一步晋级四强，就是群情振奋的大胜了。
争冠格局恐难打破
从分组形势来看，多数小组强弱比较分明，公认的强队绝大多数应该都能顺利出线。
A组四队为阿联酋、泰国、印度和巴林队，这是实力较为接近的一个小组，印度队实力最弱出线希望不大，东道主阿联酋队毫无疑问是出线最大热门。面对叙利亚、巴勒斯坦和约旦队，上届冠军澳大利亚队在B组拔得头筹应该没有太大问题。
目前在国际足联位列第29位的伊朗队是亚洲排名最高的球队，击败伊拉克、越南和也门队，拿下D组头名，对于伊朗队来说只是初级目标。沙特队在E组中实力最强，卡塔尔、黎巴嫩和朝鲜队很大程度上将为小组第二而战。F组中，日本队同样“鹤立鸡群”。对乌兹别克斯坦、阿曼和土库曼斯坦队而言，力争小组第二是比较现实的目标。
淘汰赛阶段，对阵双方实力更为接近，变数更多，任何预设都没有太大意义。不管淘汰赛如何演变，亚洲足坛的实力版图这些年并没有太大改变，本届亚洲杯，很难想像会发生黑马爆冷夺冠的意外。伊朗、澳大利亚、日本、韩国和沙特等传统强队依然是冠军的有力争夺者，争冠队伍或许还可以加上占有天时地利人和的东道主阿联酋。■林永成
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