■本报记者金昌波
特约记者何光兴
经常喝奶茶的朋友一定对椰果不陌生，那么这一粒粒富有弹性嚼起来又带着韧劲的椰果，究竟是什么东西？
椰果是以椰子水为主要原料经木葡糖酸醋杆菌发酵制成的纤维素凝胶物质，是一种可食用的膳食纤维，广泛运用于食品生产的各个领域。而正是因为海南椰国食品公司董事长钟春燕开创性地用菌种研制出椰果，并带动了相关产业链的发展。
钟春燕不仅缔造了一个全新的产业，还解决了海南椰子水被倒掉带来的浪费和污染问题。2018年，钟春燕成功入选科技部“万人计划”科技创新创业领军人才，2019年再次入选科技部创新人才推进计划科技创新创业人才。
开创细菌纤维素研究先河
钟春燕首次制出椰果，是在1995年。此前由于椰子水不易保存和加工，在海南传统椰子加工业中大量椰子水被倒掉，既浪费资源又污染环境。当时还在中国热带农业科学院食品科学研究所工作的钟春燕一头扎进这项科研领域，决心变废为宝。
“经过上万次试验，我利用椰子水中的天然菌落资源分离出了木葡糖酸醋杆菌，这是一株具有纤维素高产特性的工程菌。”钟春燕说，当她将这一菌种接入椰子水培养后，惊喜地看到培养液表面长出了一层白色凝胶薄膜，“我将这块薄膜取出用糖水煮了煮，发现它尝起来爽滑、可口，这就是我们现在常见的椰果。”
这一重大发现，标志着一项全新科学技术诞生。依托这一菌种技术，1996年，钟春燕成功申请到“将椰子水发酵制作的食用纤维及生产方法”专利，并于同年12月创办海南椰国食品有限公司。历经23载的发展，钟春燕的公司从最初使用煤气炉和菜刀等原始工具开始生产的小作坊，已经发展成为现今集研发、生产、销售于一体的国家级高新技术企业。
“将椰子水发酵制作的食用纤维及生产方法”，钟春燕的这一专利也被评为“新中国60项重大发明推荐项目”之一。“可以说，这项专利成果转化的实施，推开了中国乃至全球最早的细菌纤维素工业化生产和前沿技术研究的大门。”钟春燕说。
深入创新拓展应用领域
作为科技工作者，钟春燕始终坚持在科研一线：25年来，她带领团队先后解决了细菌纤维素发酵过程中规模化生物合成的一系列难题，一步步攻克了将椰子水转化成食用椰果的发酵、压缩、复原、蜜渍、酸渍、耐高温、耐低温等产业关键技术。
“特别是创业的前十年中，通过对细菌纤维素进行精深加工工程化技术研究，我发明了"细菌纤维素凝胶面膜"技术，并实现了产业化，这是椰果产业首次由食品领域向非食品领域渗透和跨越的产业化成功范例。”钟春燕表示，在此基础上，她还成功开发了细菌纤维素创伤敷料，在烧伤、皮肤移植、创伤等方面治疗效果显著。目前，她已申请专利193项，并承担完成椰果行业的第一个地方卫生标准。
一分耕耘，一分收获。如今，椰果作为食品基料已广泛应用于饮料、乳制品、果冻、烘焙、罐头等食品行业，带动相关行业实现年产值近700亿元。
今年6月，钟春燕应邀参加了在日本举行的“2019年国际可再生材料纳米技术大会”。“我们的细菌纤维素科研成果被大会选为主题的介绍材料，但这还不够，我们还需要不断学习，推陈出新，推动公司向更高水平发展。”钟春燕表示。
钟春燕介绍，目前，公司正全力推进在海口国家高新区药谷二期投资兴建的海南椰国科技成果转化研发中心，“未来，我们希望把它建设成为国家级细菌纤维素实验室、信息中心和培训中心，努力打造成世界一流的细菌纤维素研发基地，为海南民企创新发展作表率。”
（本报海口10月13日讯）
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