五公祠里的苏公祠及苏东坡塑像。北宋末期，琼人在“东坡读书处”（今苏公祠）开设东坡书院，但规制甚微，其外连洞酌、临清、濯缨三亭，内设课舍和讲堂，堂后便是东坡祠。
咸淳七年（1271年），曾在东坡书院读书的琼山举人郑真辅进士及第。因其年纪最轻，相貌出众，被时人誉为“探花郎”。他的成名，为琼台争了一口气，大大地鼓舞了琼籍学子的信心。第二年，教授蒋科特地在东坡书院内建造锦衣堂，堂名取苏颖滨为其兄苏东坡题赠琼山举人姜唐佐“锦衣不日千人看”诗意。又在刚建好的堂中树立咸淳进士题名碑一块；碑上刻上大观以后海南进士及第者的姓名，其中有绍定二年（1229年）的陈应元、宝祐元年（1253年）的何一鹏、宝佑四年（1256）的陈国华、开庆元年（1259）的黄文光、咸淳七年（1271）的郑真辅。
元代对东坡书院采取一系列保护措施，设山长一名负责书院管理，并拨学田70石作为书院的办学经费。当时著名书法家赵孟頫还为书院题写院匾。
明洪武四年（1371年），琼山县知县李思迪，将设在海口的琼山县学宫迁入东坡书院，因而书院停设。由于郡人对此颇有异议，洪武九年（1376年），琼山知县陈概又将学宫迁往府城南郊河边，东坡书院复设。天顺间（1457—1464年），因书院后的东坡祠和院内双泉游者益众，有碍学子研习，便将书院迁往城西门外街。成化四年（1468），知府蔡浩又将书院迁往府治东侧（今琼山中学东）。
万历四十一年（1614年），琼州知府谢继科迁洞酌亭于城南，又将书院复迁于浮粟泉右原址上，更名为粟泉书院。
清代乾隆十年（1745年），琼州知府于霈、琼山知县杨宗秉对书院进行一次工程浩大的扩建。在苏祠附近共建房屋47间，其中前大厅3间，后讲堂3间，中有捲篷2间，大厅前左右学舍6间，其东凿山填堑，分为三进二级，共设学舍28间；其西设学舍5间。又在浮粟泉上建六角亭一座，翼以雕栏，栏外凿池，池中植荷，作为息游之地。这次扩建共费银2000余两，经过10个月的紧张施工才告完竣，知府于霈对此有记。扩建后书院更名为苏泉书院。
乾隆十七年（1752），巡道德明在苏公祠左盖了一座龙王庙，泉上厅堂俱废，其他的房屋也逐渐倾圮，苏泉书院一度荒废。
乾隆三十九年（1774），巡道陈用敷、知府萧应植、同知陈景埙等人复建书院于原址之右，修复先时讲堂3间，创建文奎楼3间。停办22年的苏泉书院复苏了。
乾隆五十八年（1793年），知府叶汝兰做过复修。
嘉庆十四年（1809），知府张增重修，将书院复回初名。
同治九年（1870年），知府冯端本以龙王庙前座改作书院讲堂，在泂酌亭（乾隆二十九年广东学政翁方纲将亭从城南复迁原址）、观稼轩、苏公祠等处所有空地添建学舍10多间。这次修建，共捐募膏火银2万多元。
光绪十五年（1889年），朱采重修苏公祠，创建海南第一楼和五公精舍，书院所剩地方不多。至光绪二十五年（1899年），书院开始迁往城内学前街遗爱祠，二十七年建成，民国初琼山中学借作学校。而今，只有苏公祠内墙拱门上“东坡书院”4个楷书，可以唤起游人对这段历史的回忆了。
民国初年，在海南文学史上占有较高地位的学者王国宪致力地方文献的整理收集工作，当他在东坡书院遗址寻找咸淳进士题名碑而不可得时，曾无胜感慨地留下了一首长诗，今录于下：
三月三日天气清，寻碑洞酌登苏亭。
亭边祠石倚空壁，眉山遗墨犹留形。
忆昔宦游海外来，黎符问字车履停。
天将文运奇甸辟，地脉不断连沧溟。
公弼破天荒，符确魁大廷。
人材荟萃起，彪炳应文星。
思公教泽深景仰，爰建精庐师典型。
济济多士辩香祝，舆诵接叶书遗铭。
广文先生则古昔，筑御书阁光门廷。
千秋盛事登科记，贞珉磨勒为题名。
树立讲堂岂不意，锦衣争看增光荣。
海邦甲第从头数，当时卓荦皆群英。
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