徐天柄又名徐坚，字仲叔，曾用名吴青，海南琼山县(今属海口市)演丰镇昌城村人。与徐成章(即徐天宗)是堂兄弟，能说会道，写得一手好文章。1909年加入中国同盟会。1914年，与徐成章、梁秉枢等人在琼山县演丰镇昌城村附近的白石溪设立海南讨袁总机关。
徐天柄在文昌潭牛墟、抱罗墟、南阳墟和琼山县的树德乡分设联络站，并从南洋及香港等地筹集经费，运回枪支，为建立讨袁军打下了物质基础。1917年，他考入江西南昌军校学习。1919年冬，徐天柄毕业返琼组织民军。1920年夏，他与陈继虞率领民军四千余人攻打琼州府城，失败后率领余部退守定安县城，并以定安为根据地坚持与军阀李根源作斗争，直至李部败走。此间，在海口协助徐成章创办《琼崖旬报》，开书店。
1922年上半年，徐天柄与吴明、罗汉、徐成章在海口共同组成琼崖第一个社会主义青年团支部，成为琼崖早期社会主义青年团成员，以嘉积农工职业学校和海口《琼崖旬报》为阵地，组织琼崖社会主义青年团小组开展革命活动。同年秋，加入中国共产党。
1922年冬，徐天柄离琼，在孙中山领导的东征讨贼军中任步兵第二旅参谋长。陈炯明被赶出广州后，孙中山先生在广州重建大元帅府，徐天柄率队进入广州。
1924年5月，受党派遣，徐天柄任黄埔军校第一期特别官佐，负责该校编纂员工作。积极参加新琼崖评论社活动，担任《新琼崖评论》编辑主任，先后为该刊撰写了18篇政论文章。
1925年6月“沙基惨案”后，徐天柄被选为省港罢工委员会委员，后任国民革命第一军四团党代表。1926年下半年，徐天柄受党的派遣到苏联莫斯科东方大学学习政治。1929年受中共中央派遣，化名吴青，到新加坡组建中共南洋临委，任书记，负责领导暹罗、印度尼西亚、越南等国的中共组织。1930年5月，共产国际东方局派胡志明到马来西亚成立马共中央，吴青（即徐天炳）被选为马共中央书记。
在任期间，徐天柄大力宣传和捍卫马克思主义，执行第三国际的策略方针，在马来西亚动员与组织橡胶工人罢工，要求加薪，获得罢工的胜利，使东南亚几个国家的共产党组织声望得以提高，党组织获得新的发展。
由于被叛徒出卖，马共机关被破坏，徐天柄1930年被英国殖民当局逮捕送到汕头，后被杀害。
（南国都市报、南海网、海南网客户端记者田春宇整理）
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