新华社惠灵顿12月9日电（记者郭磊）新西兰国家行动总指挥约翰·蒂姆斯9日晚说，新西兰怀特岛火山突然喷发已导致至少5人死亡，仍有20余人失踪。中国驻新西兰使领馆表示，尚未收到中国公民伤亡信息。
据蒂姆斯介绍，遇难者是早些时候从怀特岛上被带回的23人中的5人，其他18人不同程度受伤。警方表示，遇难者的身份和国籍暂时无法确认，但肯定包括外国人。据统计，当时岛上约有50名游客，目前仍有20余人下落不明。
蒂姆斯同时表示，救援人员目前无法上岛，“我们要考虑那些将前往岛上的人的健康和安全”。
目前，新西兰皇家海军舰艇和国防军军机均已前往怀特岛协助救援。
新西兰地理科学研究院科学家布拉德·斯科特说，当天该火山口在喷发前毫无征兆，“一分钟前还平静如常，突然就大规模爆发了”。
怀特岛上的监控显示，火山喷发前，曾有部分游客接近火山口。
怀特岛是一座活火山岛。由于其火山长期活跃，经常喷发出浓烟和气体，地表温度高，景观奇特，是新西兰一处著名旅游景点。人们可以乘船或坐直升机游览该火山岛。如果安全条件许可，游人甚至可以进入主火山口。
怀特岛火山历史上喷发次数频繁。最近数月，新西兰地理科学研究院科学家曾多次警告，怀特岛近期有趋于喷发的明显迹象。
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